Geboren am 1. April 1954 in Zürich, aufgewachsen in Meilen. Besuch des Lehrerseminars in Küsnacht ZH und Ausbildung am Oberseminar in Zürich zum Primarlehrer.
1975 Erwerb eines landwirtschaftlichen Betriebs zusammen mit seinem damaligen Lebenspartner Hans Gerd Kübel im Toggenburg.
1976 bis 89 als Landwirt, Lehrer und Unternehmer in Mogelsberg. 1978 Gründung der BALIK Lachsräucherei im Toggenburg. Insgesamt 13 Jahre unternehmerische Mitverantwortung für die international tätige Firma der Luxuskonsumgüterbranche.
1992 bis 1995 nach Kübels Tod Besuch der Ingenieurschule ITR, Abteilung L, in seiner langjährigen Wahlheimat Rapperswil SG und Abschluss als diplomierter Landschaftsarchitekt HTL.
1997 Wahl als Mitglied der FDP in den Stadtrat von Rapperswil.
1999 Erwerb eines historischen Hotels in der Altstadt von Rapperswil zusammen mit einem Geschäftspartner. Umbau und Eröffnung als Kulturhotel mit dem Namen JAKOB. Im selben Jahr Gründung und Organisation des Festivals blues’n’jazz Rapperswil und Wahl zum Vizepräsident der Stadt Rapperswil.
2006 bis 2012 Stadtammann in Arbon. Wichtige städtische Entwicklungsprojekte angestossen und umgesetzt, wie zum Beispiel die Umnutzung des Industrieareals Hamel in ein Gewerbe- und Wohngebiet.
2008 Wahl in den Grossen Rat des Kantons Thurgau.
Seit 2012 Regierungsrat des Kantons St.Gallen und Vorsteher des Departementes des Innern.
Seit 2013 Vizepräsident der Stiftung Klangwelt Toggenburg.
Seit 2015 Vorstandsmitglied des Vereins Schloss Werdenberg.
2016/2017 Regierungspräsident des Kantons St.Gallen.